历史上最早给风水下定义的是晋代的郭璞。他把风水只界定在阴宅方面：“葬者，乘生气也。气乘风而散，界水则上。”明清时代的学者认为：“风水是古代的一门有关生气的术数，只有在避风聚水的情况下才能得到生气。”可见，前人对风水的定义是片面的，是不完整的。

当代易学界对风水认识也存在着分争。有的人认为风水是“迷信”，应当剔除，有的人认为风水有“迷信”的一面，也有科学的一面，不能全盘否定，也不能全盘肯定。这是一种折衷思想。
为什么会产生这种“迷信”之说呢？追根问底是一个认识上的问题。许多人看问题武断，缺乏超前意识，这跟时代科学发展的局限性有直接关系，因而导致观念模糊，把风水这一门科学误认为是“迷信”。

笔者认为：在风水学上，不存在什么“迷信”之说，有些用目前科学水平解释不了的现象，迟早总有一天会被人们认识上去，只不过是早早晚晚而已。比如：地球人发现了“空中飞蝶”，气功师能把远方的人物成像，以及道家的法术、仙家的威力等等，这些目前都无法解释。

那么风水到底是什么呢？“风者，气也。水者，形也。”风水学就是研究“形”与“气”的学问。风水学的精髓是“形”与“气”的统一。我们可以用现代观点给风水学下个定义：风水学是研究自然环境与人的关系的一门科学。通过人们对内外环境的利用和改造，使其充分发挥环境“气场”的有效作用，从而达到趋吉避凶、安居乐业的目的。——这就是风水学。

《易•系辞》有言：“古者包牺（伏羲）氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜。”殷周亦有许多文献记载当时迁都营邑相地相宅等，可见相地术与天文一样，均起源于对大自然的观测。魏、晋以来，相地术除承袭阴阳五行、天人感应诸法外，尤其讲究审察山川形势和墓穴、宫室的方位、向背及排列结构。晋人郭璞著《葬书》，明确提出“乘生气”之说，引出风水的天人感应学说。
 
风水（即堪舆术）派别纷繁。纵观之，不外乎“峦头”与“理气”。风水一术，由来已久。“峦头”重于龙、穴、砂、水，号称四大纲目；“理气”重于九宫、八卦、河图、洛书，以及五行阴阳生克制化之理。现代风水讲究龙、穴、砂、水、向，实则综合了峦头与理气二家的理论与实践。风水之道讲求时间与空间的配合，非明“易”理者能通；非明“命理”者能通；非明历史和地理者能通；非亲临实践及明师指教者能通。
 
风水对人的影响不如其个体的命局（八字）这样直接而具体，它对人的影响是潜移默化的，但却非常深远。八字主要影响其本人的命运、而风水影响一个群体的运气。我们常说的阳宅（住宅、办公地点、门面等）关乎一家人的运气，而阴宅墓地，则对一个家族有着决定性的作用。

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