佛教以慈悲为怀，讲众生平等，故提倡放生。《梵网经》第二十“不行放生戒”说：“若佛予以慈心故，行放生业”，“常行放生，生生受生。”《金光明经·流水长者子品》中，载有佛往昔为流水长者子救十千鱼事。《杂宝藏经》中，载有“沙弥救蚁子水灾得长命报缘”。

　　汉地佛教的放生，在唐宋时最为盛行。唐肃宗乾元二年(759年)诏天下立放生池81所。宋真宗天禧

　　元年(1016年)敕重修天下放生池，定佛诞日为放生会。宋代遵式的《放生慈济法门》和知礼的《放生文》，即是当时的放生仪轨。现在通用的《放生仪轨》也是依据《金光明经。流水长者子品》的大意制定的。

　　放生仪轨分为洒净颂偈、说三皈依、放生发愿三个程序进行。

　　洒净颂偈

　　法师先在准备放生的水边、林下或山前，设置香案，放上杨枝净水等。法师手执水盂，作三宝威力救拔众生的观想，请广大灵感观音菩萨降临宣场，加持此水，然后洒沾异类，使之身心清净。作法之后，法师边洒净水边颂偈语：“杨枝净水，遍洒三千，性空八德利人天，福寿广增延。灭罪除愆，火焰化红莲。”洒净颂偈毕，法师与大众同诵《大悲咒》、《往生咒》各三遍，《心经》一卷，三称“南无大悲观世音菩萨”、“南无甘露王菩萨”。

　　说三皈依

　　法师拈香，启请尽虚空、遍法界十方常住佛法僧三宝降临。法师代这些水陆飞行、被网捕获、将入死门的众生行忏悔。仰乞十方三宝，令其开悟，早得解脱。并对它们说：“汝等不闻三宝，不解扳皈依，所以轮回三有，堕为畜生。我今授汝等三皈依法，汝今谛听：皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕饿鬼；皈依僧，不堕傍生。”法师给它们授了“三皈依法”后，又说“十二因缘，了知生灭之法”；再称“四弘誓愿”，望其依愿修行。法师又为它们称赞如来吉祥名号：令其永离三途八难之苦，常作如来的真净佛子。

　　放生发愿

　　法师在放生之前又说：“唯愿汝等，既放以后，永不遭遇恶魔吞噬，网捕相加，获尽天年。命终之后，承三宝力，随缘往生，持戒修行。”愿放生人等，菩提行愿，念念增明，救护众生，得生安养。愿捕生人等，回心向善，同得解脱，共证真常。最后拈香念佛，将生灵轻轻放去。大众念回向偈：“愿以此功德，庄严佛净土；上报四重恩，下济三途苦……”

---